Muchas especies de plantas son polinizadas por insectos, un sistema de polinización conocido como entomofilia. Las plantas entomófilas han desarrollado una serie de adaptaciones para atraer a los insectos, como pétalos de colores llamativos, flores aromáticas y néctar sabroso.

Tanto los insectos como las plantas se benefician de la relación de polinización. Los insectos obtienen una gran fuente de alimento del néctar de la flor y, en el proceso de ir de flor en flor, los insectos dispersan el polen entre las flores, polinizándolas a su paso. El polen contiene los gametos masculinos de una planta y se encuentra en los órganos masculinos de la planta conocidos como estambres; cuando el polen entra en contacto con una parte femenina de una flor, el estigma, la flor ha sido polinizada. La distribución del polen por parte de los insectos es un proceso de vital importancia para muchas plantas, ya que les permite reproducirse.

La impresionante diversidad de las características de las flores refleja las adaptaciones a los diferentes grupos de polinizadores.

¿Sabía que ...

... Las abejas y los abejorros se alimentan de polen y néctar. Su aparato bucal, llamado "probóscide", es relativamente corto, por lo que el néctar debe estar a una distancia máxima de 1 cm. Por ello, prefieren las lamiáceas (Labiatae), como las familias de la menta, la "ortiga muerta" o la salvia, y las plantas de la familia de las escrofularias (Scrophulariaceae), que ofrecen un buen lugar para agarrarse. Algunas especies de abejas silvestres están incluso adaptadas a alimentarse en campanillas, en las que se sumergen por completo.

... A las mariposas les gusta beber el néctar de las flores a las que no pueden llegar las abejas o las moscas cernícalo Las mariposas prefieren las flores rojas, azules y amarillas. Los colores de las plantas atraen a las mariposas hacia ellas. Como las mariposas necesitan poder aterrizar fácilmente en la flor, les gustan las flores con forma de plato, como el Dianthus. También les gustan las lamiáceas como la lavanda y el tomillo.

... La polinización de las polillas es típica de las plantas con flores colgantes, que pueden retener el néctar en profundidades de hasta 20 cm, como la correhuela (Calystegia sepium). Como vuelan en la oscuridad, las polillas van tras el dulce aroma de las flores. Algunas flores que son polinizadas por las polillas cierran sus corolas durante el día y las abren por la noche para desprender su aroma.

... Los sírfidos (moscas cernícalo), entre los que se incluyen muchas moscas que pueden parecerse mucho a las abejas, suelen visitar flores abiertas en forma de cuenco donde se alimentan tanto de néctar como de polen, pero algunas de ellas tienen probóscides más largas, lo que les permite alcanzar el néctar incluso en flores con espolones relativamente largos.

... Los escarabajos fueron los primeros polinizadores de la Tierra. Los escarabajos se alimentan principalmente de polen, mientras que el néctar suele ser difícil de alcanzar para sus cortas piezas bucales. Por ello, se encuentran en flores ricas en polen y de fácil acceso para ellos, como las rosas, los manzanos en flor o las zanahorias silvestres. A algunos escarabajos les gustan las flores más "olorosas", por eso algunas flores polinizadas por escarabajos desprenden un olor diferente, a veces menos afrutado. Además, los escarabajos también utilizan las flores para tomar el sol, dormir o aparearse.